SIMON & GARFUNKEL : BRIDGE OVER TROUBLED WATER (1970)

LE BLOG NOTE DE BERNIE

Aujourd’hui, le Blog Note s’attarde sur une grande chanson, certainement l’une des plus belles jamais créées. Paul Simon la compose pendant l’été 1969 tandis qu’Art Garfunkel honore le film Catch 22 de Mike Nichols de sa participation. À cette époque, Paul loue une maison qu’il occupe avec son épouse Peggy sur Blue Jay Way à Hollywood. Tout d’abord, il faut savoir que, dans sa version initiale, « Bridge Over Troubled Water » ne possédait que deux couplets. Paul Simon décida d’en ajouter un et il l’écrivit en studio. En ce qui concerne le prolongement vers l’apothéose sonore finale, c’est Art Garfunkel, avec l’aide du producteur Roy Halee, qui le concevra en se basant sur le travail de Phil Spector sur le morceau « Old Man River » des Righteous Brothers. Alors que cette magnifique ballade parle d’amitié, le duo ne va pas bien et les conflits sont légion entre Simon et Garfunkel. Au niveau de sa structure musicale, d’abord créée à la guitare, la mélodie ne devait être jouée qu’au piano, avec le concours du claviériste Larry Knechtel, sur laquelle devait venir se déposer uniquement la voix de Garfunkel, celle de Paul intervenant seulement dans le troisième couplet. Plus tard, Paul expliquera qu’il fut inspiré par un negro spiritual de 1959, « O Mary, don’t you weep », faisant partie du répertoire d’une formation de gospel appelée The Swan Silvertones, très célèbre dans les années 40 et 50, dont les paroles « I’ll be a bridge over deep water if you trust in my name » furent à l’origine de l’écriture de la chanson. Avant la sortie du 33 tours abritant « Bridge Over Troubled Water », c’est le boss de Columbia Records en personne, Clive Davis, qui imposa que le titre figure en plage titulaire de l’album, que ce dernier en porte le même titre et qu’il en soit le premier extrait en 45 tours, un choix inédit et judicieux pour un morceau de près de cinq minutes qui sera n° 1 aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et en France, n° 2 en Australie et en Irlande et n° 3 en Allemagne, le single se vendant à plus de 6.000.000 d’exemplaires sur le plan mondial. Quand les spécialistes l’entendirent pour la première fois, certains firent des allusions comme quoi la chanson faisait l’éloge de la drogue, les mots « Silver Girl » évoquant une seringue. Assez laconiquement, Paul Simon confiera que ce sont plutôt les premiers cheveux gris de son épouse qui l’inspirèrent. « Bridge Over Troubled Water » sera repris par de nombreux grands artistes à commencer par Elvis mais aussi Johnny Cash, Aretha Franklin et plus près de nous, Nana Mouskouri. Pour le 40^ème anniversaire, Columbia rééditera en 2011 l’album original, accompagné d’un DVD contenant un documentaire d’une durée de 60 minutes sur le « making of » de « Bridge Over Troubled Water », 8 x disque de platine, n° 1 pendant 10 semaines dans la catégorie albums avec, au total, une présence dans les Charts de plus d’un an et demie après sa sortie.